وافقت شركة جوجل الأمريكية العملاقة، يوم الاثنين، على دفع غرامة مالية قدرها 55 مليون دولار أسترالي، أي ما يعادل نحو 36 مليون دولار أمريكي، في إطار تسوية مع هيئة المنافسة وحماية المستهلك الأسترالية (ACCC) بعد اتهامها بممارسات احتكارية حدّت من حرية المنافسة في سوق محركات البحث. وتعد هذه الخطوة من أبرز القضايا القانونية التي تواجهها الشركة في أستراليا خلال السنوات الأخيرة، في وقت تتزايد فيه الضغوط العالمية على شركات التكنولوجيا الكبرى لضبط ممارساتها التجارية.
تفاصيل القضية
وفقًا لبيانات ACCC، فإن القضية تعود إلى الفترة ما بين ديسمبر 2019 ومارس 2021، حيث توصلت جوجل إلى اتفاقيات مع شركتي الاتصالات الأكبر في البلاد Telstra وOptus.
وبموجب هذه الاتفاقيات، تم تثبيت محرك البحث Google Search بشكل افتراضي وحصري على أجهزة الهواتف المحمولة التي تعمل بنظام أندرويد.
وهو ما اعتبرته الهيئة خطوة تحدّ من قدرة المستخدمين على اختيار بدائل أخرى، وتمنح جوجل أفضلية غير عادلة على حساب المنافسين.
اعتراف بالمسؤولية
اعترفت جوجل بمسؤوليتها القانونية، ووافقت على دفع الغرامة المقررة، على أن يتم تقديم التسوية إلى المحكمة الفيدرالية الأسترالية لاعتمادها رسميًا.
كما أكدت الشركة أنها ستعمل على تعديل سياساتها التعاقدية مع مصنعي الهواتف ومزودي الخدمة.
بحيث تتيح خيارات أوسع للمستهلكين، مع التزامها بالعمل على تعزيز الشفافية في ممارساتها التجارية.
موقف هيئة المنافسة
صرحت رئيسة هيئة المنافسة الأسترالية أن هذه القضية تكشف أهمية الرقابة الصارمة على شركات التكنولوجيا الكبرى.
مشيرةً إلى أن الاتفاقيات التي أبرمتها غوغل قلصت فرص الابتكار، وحرمت المستخدمين من حرية الاختيار.
وأضافت أن هذه التسوية تمثل رسالة واضحة لكل الشركات بأن أي ممارسات احتكارية لن تمر دون محاسبة، مؤكدة أن مثل هذه القرارات ستسهم في تعزيز بيئة سوق أكثر عدالة.
توقف العقود المثيرة للجدل
أوضحت الهيئة أن شركتي Telstra وOptus توقفتا عن توقيع صفقات مماثلة منذ عام 2024.
ما يعكس تغيرًا في سياسات السوق بعد الضغوط الرقابية والتشريعية، وتعتقد ACCC أن القرار سيفتح الباب أمام شركات أخرى لتقديم خدمات بحث منافسة، بما يعزز التنوع في السوق الأسترالية.
انعكاسات أوسع على السوق العالمي
يرى خبراء أن القضية الأسترالية تأتي ضمن سلسلة من التحديات التي تواجهها غوغل حول العالم.
حيث تخضع الشركة لتحقيقات مشابهة في الاتحاد الأوروبي والولايات المتحدة بشأن ممارسات تتعلق بالاحتكار.
ويشير مراقبون إلى أن دفع هذه الغرامة قد يشجع هيئات تنظيمية أخرى على اتخاذ إجراءات أكثر صرامة ضد جوجل وغيرها من عمالقة التكنولوجيا.
أهمية القرار للمستهلكين
بالنسبة للمستخدمين، يتوقع أن يساهم القرار في تعزيز حرية الاختيار، وتمكينهم من استخدام محركات بحث بديلة بسهولة أكبر.
وهو ما يعزز المنافسة ويزيد من جودة الخدمات الرقمية المتاحة في السوق الأسترالي.
كما قد يشجع شركات التكنولوجيا الناشئة على دخول السوق وتقديم حلول مبتكرة لمنافسة الهيمنة التقليدية لجوجل.