كشفت صحيفة نيويورك تايمز أن عملاء تابعين لوكالة الاستخبارات المركزية الأمريكية (CIA) فقدوا جهازًا نوويًا يحتوي على كمية كبيرة من البلوتونيوم، تقدر بنحو ثلث ما استخدم في قنبلة ناجازاكي، وذلك خلال مهمة تجسس سرية نفذت عام 1965 في أعالي جبال الهيمالايا، ولا تزال الولايات المتحدة ترفض الكشف عن تفاصيلها حتى اليوم.
تشكيل الفريق والمعدات المستخدمة
وذكرت الصحيفة أن وكالة الاستخبارات اختارت بعناية فريقًا من متسلقي الجبال الأمريكيين، نظرًا لخبرتهم العالية وقدرتهم على الالتزام بالسرية، وشاركهم متسلقون هنود. وقد جهز الفريق بمعدات متطورة شملت هوائيات وكابلات، إضافة إلى جهاز SNAP-19C، وهو مولد كهربائي محمول يعمل بوقود مشع، صمم داخل مختبرات شديدة السرية لاستخدامات التجسس والاستكشاف.
هدف العملية الاستخباراتية
وبحسب التقرير، هدفت المهمة إلى مراقبة الصين بعد إجرائها تجربة نووية حديثة آنذاك، حيث كان من المقرر تثبيت الجهاز النووي، الذي يبلغ وزنه نحو 23 كيلوجرامًا، على قمة جبل ناندا ديفي للتنصت على منشآت صينية حساسة.
فشل المهمة بسبب الطقس
غير أن سوء الأحوال الجوية حال دون إتمام المهمة، إذ ضربت عاصفة ثلجية عنيفة المنطقة، ما أجبر المتسلقين على اتخاذ قرار طارئ بترك المعدات وتأمينها حفاظًا على حياتهم، قبل الانسحاب سريعًا من الجبل.
اختفاء الجهاز النووي
وأكدت الصحيفة أن الجهاز النووي، الذي يحتوي على البلوتونيوم-239 المستخدم في الأسلحة النووية، وكميات أكبر من البلوتونيوم-238 شديد الإشعاع، لم يعثر عليه منذ ذلك الحين.
أهمية الموقع الجغرافي
وأشارت نيويورك تايمز إلى أن جبل ناندا ديفي يعد من أصعب قمم الهيمالايا تسلقًا، وقد وقع عليه اختيار وكالة الاستخبارات لموقعه الاستراتيجي المطل على مناطق واسعة داخل الأراضي الصينية.
مخاوف بيئية وصحية
وفي المقابل، حذرت الصحيفة من مخاوف بيئية خطيرة، إذ تغذي الأنهار الجليدية في المنطقة نهر الجانج، ما يثير قلق السكان المحليين من احتمال تسرب مواد مشعة إلى مصادر المياه، الأمر الذي قد يشكل تهديدًا صحيًا واسع النطاق للمناطق الواقعة أسفل مجرى النهر.
